आखिर यह तय हो गया है कि स्टार पहलवान और टोक्यो ओलंपिक में पदक की सबसे बड़ी उम्मीद पहलवान बजरंग पुनिया देश के सर्वोच्च खेल पुरस्कार राजीव गांधी खेल रत्न से नवाजे जाएंगे.
12 सदस्यीय पैनल ने इस पुरस्कार के लिए बजरंग के नाम पर मोहर लगा दी है और बजरंग को 29 अगस्त को खेल दिवस के दिन यह पुरस्कार राष्ट्रपति प्रदान करेंगे.
राजीव खेल रत्न के लिए स्टार पहलवान बजरंग पुनिया और विनेश फोगाट, स्टार एथलीट नीरज चोपड़ा, निशानेबाज हीना सिद्धू और अंकुर मित्तल तथा पूर्व हॉकी कप्तान और मौजूदा गोलकीपर पीआर श्रीजेश होड़ में थे लेकिन बजरंग की उपलब्धियां इतनी ज्यादा थीं कि समिति को उनके नाम पर मोहर लगाने में ज्यादा देर नहीं लगी.
भारत बोलेगा ने पिछली दो मई को ही यह खबर दे दी थी कि इस बार बजरंग ही खेल रत्न बनेंगे.
खेल रत्न की दौड़ में बजरंग की दावेदारी सबसे ज्यादा थी जिन्होंने पिछले तीन वर्षों में निरंतरता के साथ पदक विजयी प्रदर्शन किया है और वह इस समय अगले साल होने वाले टोक्यो ओलंपिक में भारत की सबसे बड़ी पदक उम्मीद माने जा रहे हैं.
प्रदर्शन में ऐसी निरंतरता किसी अन्य खेल के खिलाड़ी ने नहीं दिखाई है
बजरंग के नाम की पिछले साल भी खेल रत्न के लिए सिफारिश की गई थी लेकिन गत वर्ष खेल रत्न भारतीय क्रिकेट कप्तान विराट कोहली और महिला भारोत्तोलक मीराबाई चानू को प्रदान किया गया था.
वर्ष 2018 में राष्ट्रमंडल और एशियाई खेलों के स्वर्ण विजेता बजरंग ने उन्हें नज़रअंदाज़ किए जाने पर खासी नाराज़गी जताते हुए अदालत तक जाने की धमकी दे डाली थी लेकिन अपने गुरू योगेश्वर दत्त के समझाने पर उन्होंने यह इरादा छोड़ दिया था.
बजरंग को तब उनके गुरू योगेश्वर ने समझाया था कि वह सिर्फ अपने खेल पर ध्यान रखें और पुरस्कार अपने आप आते रहेंगे. विवाद को पीछे छोड़ने के बाद बजरंग ने अक्टूबर में विश्व चैंपियनशिप में रजत पदक हासिल किया.
बजरंग को इस साल के शुरू में देश के चौथे सर्वोच्च नागरिक सम्मान पद्मश्री से सम्मानित किया गया. हरियाणा के इस पहलवान ने हाल ही में एशियाई चैम्पियशिप में स्वर्ण पदक जीता जो इस प्रतियोगिता में भारत के 16 पदकों में एकमात्र स्वर्ण पदक रहा.
पिछले तीन वर्षों में बजरंग ने लगातार शानदार प्रदर्शन किया है
बजरंग ने 2017 की एशियाई चैंपियनशिप में स्वर्ण पदक, 2018 में राष्ट्रमंडल और एशियाई खेलों में स्वर्ण, विश्व चैंपियनशिप में रजत और एशियाई चैंपियनशिप में कांस्य पदक तथा 2019 में एशियाई चैंपियनशिप में स्वर्ण पदक जीता.